1920-tól a Képzőművészeti Főiskola hallgatója volt, 1922-ben a berlini akadémián tanult, kapcsolatba került a Sturmmal. Tehetségét Kassák Lajos fedezte fel, így Ruttkay a Ma művészköréhez tartozott. 1926-ban jogi diplomát szerzett, 1940-1950 között a szegedi egyetemen tanított. 1950-től visszatért a képzőművészethez.